Χαρακτηριστικό την Παρασκευή: Jill Schumacher

RUNSTOPPABLE: Η ΟΜΆΔΑ ΜΕ ΠΡΟΒΛΉΜΑΤΑ ΚΙΝΗΤΙΚΌΤΗΤΑΣ ΠΡΟΠΟΝΕΊΤΑΙ ΓΙΑ ΤΟΝ ΜΑΡΑΘΏΝΙΟ ΤΗΣ ΝΤΊΣΝΕΫ 2018

Η ΙΣΤΟΡΊΑ ΤΗΣ ΖΙΛ ΣΟΥΜΆΧΕΡ

«Όλα τα όνειρά μας μπορούν να γίνουν πραγματικότητα αν έχουμε το θάρρος να τα κυνηγήσουμε» – Walt Disney

Είχα φτάσει σε ένα σημείο στην προπόνησή μου που ένιωθα ότι το τρέξιμο ήταν μάταιο. Έχοντας τερματίσει περισσότερους από 100 αγώνες, εκ των οποίων οι 15 ήταν μαραθώνιοι, υπήρχε η αίσθηση ότι κάτι έλειπε. Το ερώτημα που είχα μπροστά μου ήταν, εκτός από το ενδεχόμενο να καταστρέψει τις αρθρώσεις μου, τι έκανα μέρα με τη μέρα, που σφυροκοπούσα σε αυτούς τους αγώνες;

Το τρέξιμο ένιωθε σαν να είχε γίνει χωρίς νόημα. Αν τρέχω, θα πρέπει να είναι για κάτι ή κάποιον. Τα βήματα μου πρέπει να κάνουν τη διαφορά. Είναι αλήθεια ότι το τρέξιμο με κράτησε σε φόρμα και λογική, μου έδωσε την ευκαιρία να ταξιδέψω σε μέρη που διαφορετικά δεν θα είχα πάει και να πετύχω προσωπικούς στόχους, αλλά τώρα, το τρέξιμο χρειαζόταν να κάνω περισσότερα από αυτό.

Το τρέξιμό μου έπρεπε να εξυπηρετήσει έναν σκοπό ή να υπηρετήσει κάποιον. Έπρεπε να είναι για κάτι μεγαλύτερο από εμένα. Έχω δύο πόδια (αν και κοντά), δύο χέρια, πολύ τρίξιμο, μεγάλη καρδιά και ναι, τρέχω σαν κορίτσι. Αυτό πρέπει να είναι καλό για κάτι σωστά;

Κοιτάζοντας την επίδειξη μεταλλίων του τερματιστή καρφωμένη στον τοίχο μου, σκεφτόμουν τα επιτεύγματά μου. Σαράντα συν μετάλλια όλων των σχημάτων και μεγεθών κρεμάστηκαν από ζωηρές χρωματιστές κορδέλες, όλα υποπροϊόντα μιας ολοκληρωμένης ενασχόλησης με το τρέξιμο. Μερικά μετάλλια ήταν ακόμα γυαλιστερά, κάποια αμαυρωμένα, όλα μάζευαν σκόνη και χρειάζονταν γυάλισμα.

Μετάλλια από το Λονδίνο, το Βερολίνο και το Τόκιο, ακόμη και ένα φτιαγμένο από τους Amish από ένα πραγματικό πέταλο. Οι αναμνήσεις κάθε αγώνα και οι μόνιμες φιλίες που έκανα στην πορεία θα είναι για πάντα μέρος μου, αναπολώντας εύκολα τα δάκρυα χαράς και του πόνου που έφερε το καθένα. Θυμάμαι το τσίμπημα από το τσούξιμο και τα μαύρα νύχια των ποδιών που πάλλονται, τις αμήχανες ιστορίες του Porta John ή τις ατυχίες στην πορεία. Όσο περήφανος κι αν ήμουν για τα επιτεύγματά μου, ήξερα ότι ήταν καιρός να κάνω κάτι διαφορετικό.

Εβδομάδες πριν από τα προαναφερθέντα Θεοφάνεια μου, έτρεξα τον Μαραθώνιο της Βαλτιμόρης και θυμάμαι ότι αγωνιζόμουν να ανέβω σε έναν από τους πολλούς λόφους κατά μήκος αυτής της δύσκολης διαδρομής. Επιβραδύνοντας λίγο τον ρυθμό μου, πέρασε μια ομάδα δρομέων, όλοι ντυμένοι με τα ίδια μαύρα μπλουζάκια. Μη μπορώντας να διακρίνω τι έγραφε το μπροστινό μέρος των πουκάμισών τους, στο πίσω μέρος, με έντονα λευκά γράμματα, είδα καθαρά τη λέξη WINGMEN καθώς πετούσαν με προσπέρασαν.

Έσπρωχναν έναν αθλητή με αναπηρία σε μια συσκευή που έμοιαζε με αναπηρικό καροτσάκι με τρεις τροχούς, μαθαίνοντας αργότερα ότι τους λένε «τζόγκερ». Το όνομα του αθλητή εμφανιζόταν περήφανα στο jogger. Ο κόσμος τρελάθηκε καθώς τους περνούσε ο αθλητής και η ομάδα τους. Θυμάμαι ότι σκέφτηκα, «Ουάου. Πόσο απίστευτο είναι αυτό! Αυτός ο αθλητής έχει πολλά μέλη της αθλητικής οικογένειας για να τον ωθήσουν σε αυτόν τον αγώνα!». Υποθέτοντας ότι ήταν οικογένεια, ελάχιστα ήξερα ότι ήταν στην πραγματικότητα μια ομάδα εθελοντών που έτρεχαν με έναν οργανισμό που ονομάζεται Athletes Serving Athletes (ASA).

Αφού είδα αυτή την «ομάδα» αθλητών σε δράση, σκέφτηκα: «Θα ήθελα πολύ να κάνω κάτι τέτοιο! Πόσο υπέροχο θα ήταν να δανείσω τα πόδια μου για να βοηθήσω κάποιον άλλο να νιώσει τη χαρά του ανταγωνισμού και την ικανοποίηση να περάσει τη γραμμή του τερματισμού;» Και αυτό ήταν. Μετά τον αγώνα, ερεύνησα την ASA και έγραψα αμέσως!

Το Athletes Serving Athletes είναι ένα μη κερδοσκοπικό, καινοτόμο πρόγραμμα, που δίνει τη δυνατότητα στους αθλητές που ζουν με αναπηρίες να προπονούνται και να αγωνίζονται σε mainstream αγώνες τρεξίματος και πολλαπλών αθλημάτων. Η ένταξή μου στην ASA το 2014 άλλαξε για πάντα το τρέξιμό μου.

Ως Wingman, έχω γνωρίσει απίστευτους αθλητές που έχουν γίνει κάτι περισσότερο από απλοί συνεργάτες στο τρέξιμο, αλλά έχουν γίνει οικογένεια για μένα. Είχα την τυχερή χαρά να μπορέσω να προπονηθώ και να αγωνιστώ με μερικά από τα πιο εμπνευσμένα άτομα που θα θέλατε να γνωρίσετε. Δεν θα μπορούσα να τρέξω χωρίς αυτούς. Μπορεί να φαίνεται ότι ως Wingmen τους πιέζουμε, αλλά μας πιέζουν δίνοντάς μας το κίνητρο που χρειαζόμαστε για να προπονηθούμε και να τερματίσουμε.

Όταν τρέχω μαζί τους νιώθω σαν να έχω ένα εντελώς νέο κίνητρο και πάθος. Μου δίνουν απίστευτη ενέργεια που διαφορετικά δεν θα είχα. Δεν με αφορά πια, είναι για αυτούς. Το θέμα είναι να τελειώσουμε μαζί. Εξάλλου, αυτό δεν είναι που κάνει το τρέξιμο τόσο όμορφο; Άτομα από όλες τις ικανότητες και κοινωνικά στρώματα, που ενώνονται με έναν κοινό στόχο, να αμφισβητήσουν τον εαυτό τους και να τερματίσουν τον αγώνα που έχουν μπροστά τους.

Λίγο αφότου άρχισα να τρέχω με την ASA, γνώρισα ένα πολύ ιδιαίτερο κορίτσι, την Corey. Η Corey μοιάζει με εμένα με κάποιους τρόπους και με κάποιους τρόπους, εύχομαι να μπορούσα να της μοιάσω περισσότερο. Είναι εκατό τοις εκατό σκληρή, και δεν βάζει όρια σε τίποτα. Δεν βλέπει τον εαυτό της ως άτομο με αναπηρία.

Το ονομάζεις και δεν είχε πλέον τη δυνατότητα να το κάνει. Ανίκανος να καταπιεί, ο Corey είχε στη θέση του ένα σωλήνα τροφοδοσίας PEG για τρία χρόνια. Το να πούμε ότι ο Corey έχει διανύσει πολύ δρόμο είναι υποτιμητικό. Πάντα αποφασισμένος, ποτέ αποθαρρυμένος. Δεκαεπτά χρόνια αργότερα, υποβλήθηκε στην τρίτη της επέμβαση ανοιχτής καρδιάς για να επιδιορθώσει ξανά την υποαορτική στένωση. Ευτυχώς, η πρόοδος που είχε κάνει η Corey τα χρόνια από την έναρξη του τραυματισμού της δεν τέθηκε σε κίνδυνο ούτε διακυβεύτηκε. Επιπλέον, διαγνώστηκε με σύνδρομο Velo-cardio-facial syndrome (VCFS). Η Corey δεν έχει ξαναβρεί την ικανότητα να περπατά και παρόλο που είναι ικανή να κάνει ελιγμούς, χρειάζεται συχνά τη βοήθεια ενός αναπηρικού καροτσιού, εξ ου και το σχόλιο «αρκετά η ντίβα».

Ο Corey εντάχθηκε στην ASA το 2015 λίγο μετά. Από τότε, έχει τερματίσει περισσότερους από 30 αγώνες, ένα τρίαθλο Irongirl, έναν ημιμαραθώνιο και δύο ποδηλατικά ταξίδια 150 μιλίων. Τη ρώτησα τι της αρέσει περισσότερο στους αγώνες και μου είπε, «Με κάνει να νιώθω ότι μπορώ να κάνω τα πάντα!»

Ο Corey, εγώ και τρία άλλα κορίτσια τρέξαμε όλοι στον αγώνα «Across the Bay 10k» στην Annapolis του Μέριλαντ τον Νοέμβριο του 2016. Καυχιόμουν στους άλλους συμπαίκτες μας για τα επιτεύγματα της Corey και για το πώς ολοκλήρωσε ένα τρίαθλο, μαζί με διάφορους άλλους αγώνες απόστασης. Καθώς συνέχιζα τα επιτεύγματα του Corey, άρχισα να αναρωτιέμαι αν ο Corey ήταν έτοιμος για κάτι μεγαλύτερο.

Η Corey είχε ολοκληρώσει έναν ημιμαραθώνιο, αλλά δεν ήμουν σίγουρη αν ήταν έτοιμη για έναν μεγαλύτερο αγώνα και ρώτησα, "Είσαι έτοιμος να συμμετάσχεις σε έναν μαραθώνιο;" Και χωρίς δισταγμό, είπε: «Ναι!» Ακούγοντας την απάντησή της, ήμουν σε μια αποστολή. Ήθελα να το κάνω αυτό δυνατό για εκείνη και ήμουν αποφασισμένος να της δώσω την πιο αξέχαστη εμπειρία μαραθωνίου ποτέ. Τι καλύτερος μαραθώνιος για να τρέξεις, από αυτόν στο πιο μαγικό μέρος στη γη, την Disney World.

Μετά από μήνες προγραμματισμού και προετοιμασίας, σχηματίσαμε την ομάδα μας και εγγραφήκαμε για να τρέξουμε τον Παγκόσμιο Μαραθώνιο της Disney 2018 στο Ορλάντο της Φλόριντα στις αρχές Ιανουαρίου. Η ομάδα μας RUNstoppable είναι: ο Corey, ο συντονιστής της περιοχής ASA (και πολύ στενός φίλος του Corey) η Jennifer και εγώ. Είμαστε τρία ανεπιτήδευτα, άσχημα κορίτσια σε μια αποστολή.

Ο πρωταρχικός μας στόχος είναι η ομάδα Corey να ολοκληρώσει τον Παγκόσμιο Μαραθώνιο Walt Disney 2018, αλλά η αποστολή μας εκτείνεται πολύ πέρα ​​από αυτό. Θέλουμε να εμπνεύσουμε τους άλλους και να τους δείξουμε, όπως είπε ο ίδιος ο Walt Disney, «Όλα τα όνειρά μας μπορούν να γίνουν πραγματικότητα, αν έχουμε το θάρρος να τα κυνηγήσουμε». Θέλουμε να εμπνεύσουμε αθλητές με αναπηρίες να αναζητήσουν ευκαιρίες και οργανισμούς όπως το Athletes Serving Athletes. Επιπλέον, θέλουμε να ενθαρρύνουμε οποιονδήποτε προπονείται για τον πρώτο του μαραθώνιο, ή τον 50ό του, ότι το τρέξιμο είναι δώρο και ότι ο τερματισμός μαζί είναι το κερασάκι στην τούρτα.

Ζητάμε τη βοήθειά σας και σας προσκαλούμε να συμμετάσχετε στο ταξίδι μας. Μπορεί να μην βρίσκεστε στην ίδια πόλη, πολιτεία ή χώρα με εμάς, αλλά ακολουθήστε την εκπαίδευσή μας και ενημερώστε μας για τη δική σας. Θέλουμε να σας ενθαρρύνουμε και χρειαζόμαστε την ενθάρρυνση σας.

Ακολουθήστε μας στο Facebook (Team Corey: Disney Marathon), δώστε στον Corey μια φωνή στη σελίδα της. Αν τρέξατε και σκεφτήκατε τον Κόρεϊ, ενημερώστε μας. Αν τρέχετε κι εσείς τον μαραθώνιο της Disney, πείτε μας γι' αυτό! Θέλουμε να γίνουμε μέρος του ταξιδιού σας όπως ακριβώς θέλουμε και εσείς να είστε μέρος του δικού μας ταξιδιού! Έχουμε ήδη ξεκινήσει την προπόνησή μας για τον Μαραθώνιο της Disney. Επισκεφτείτε τη σελίδα μας στο Facebook και δείτε τι έχουμε κάνει! Έχουμε φωτογραφίες και βίντεο κλιπ από την προπόνηση, όπως την τελευταία μας προπόνηση με τον εκλεκτό μαραθωνοδρόμο και υπερ-δρομέα, Mike Wardian.

Αν τρέχετε και εσείς στον μαραθώνιο της Disney, αναζητήστε τον Corey και επευφημήστε την! Η ομάδα Corey τρέχει επίσης το Walt Disney World 5k ντυμένος σαν χαρακτήρες του Peter Pan, με τον Corey ως Wendy Darling. Ο Κόρεϊ θα φοράει λευκά Κάλτσες τρεξίματος συμπίεσης Cep 2.0 για να ολοκληρώσει το κοστούμι της Wendy. Αποτελούν το τέλειο συμπλήρωμα του συνόλου της!

Σας ευχαριστούμε και εκτιμούμε πολύ την υποστήριξή σας. Επισκεφτείτε οπωσδήποτε τη σελίδα μας στο Facebook και δώστε στον Corey μια φωνή!